Para juntar y amar, y para vivir en la pasión de la verdad, nace este periódico. Así define José Julián Martí Pérez el principal objetivo de la publicación en su artículo Nuestras ideas, en el primer número de Patria, un sueño largamente acariciado por su máximo inspirador.
Su fundación por Martí, el 14 de marzo de 1892, en New York, es gracias a la contribución financiera de los tabaqueros de Tampa y Cayo Hueso (donaban el 10 por ciento de su salario), e intelectuales cubanos y puertorriqueños residentes en esa ciudad.
Sirve como portavoz de la emigración cubana: Para hablar con la verdad y la razón, y contribuir al afán de independencia
del coloniaje español de Cuba y Puerto Rico, las dos únicas colonias que le quedaban a España en América sale cada sábado, circula entre los emigrados y se envía a Cuba de forma clandestina, otra prueba de vocación patriótica y de sacrificios.
También aúna a los patriotas de dentro y fuera de la Isla, contribuye al incremento de la campaña de propaganda revolucionaria y forja un modo de actuación asentado en la necesidad de la unidad y la movilización de todas las fuerzas patrióticas.
Martí pone en función de aquellas páginas todo su extenso e intenso acervo humanista, político, literario y diplomático. Ya para entonces había escrito una buena parte de su poética y ensayística, y era considerado brillante cronista en los importantes diarios de los que fue corresponsal en Venezuela, México, Argentina, Uruguay, nación de la que también fue cónsul. Muy temprano, con apenas 16 años, había fundado (en 1869) El diablo cojuelo y La Patria Libre.
En Patria publica las bases del Partido Revolucionario Cubano y explica su necesidad y contribución en las lides independentistas. Incluye variada información acerca de las acciones de los clubes patrióticos y revolucionarios y otros temas de interés. Personalmente escribe diversos textos para rendir homenaje a figuras de la historia de Cuba, participantes gloriosos en la primera etapa de la guerra.
Patria contiene variadas secciones: La Situación Política, Héroes, Guerra, Las Noticias, Fuego Graneado, Pinchazos, Notas de la Colonia y la Cartilla Revolucionaria, mediante la cual se enseña a los soldados mambises a alimentarse en el monte, vestirse, calzarse, fabricar cápsulas y pólvora, reparar las armas, vencer el cansancio; a dominar, en fin, el arte de pelear por la independencia del país.
Resultan cercanos colaboradores en la redacción del periódico, su amigo Gonzalo de Quesada y el puertorriqueño Sotero Figueroa, escritor de Letra afilada, y tipógrafo, quienes se alternaron en la dirección del periódico en ausencia de Martí.
Otras firmas de la talla de Manuel Sanguily, Benjamín Guerra, Abelardo Agramonte, Francisco de Paula, Diego Vicente Tejera y Bonifacio Byrne, aparecen en sus cuatro páginas.
Cuando el Apóstol de la Independencia de Cuba está en su tierra natal, sigue de cerca el bregar de Patria, y en plena campaña mambisa es su mejor corresponsal de guerra, como lo llaman sus colegas de letras y batalla. Solo su muerte temprana lo separa para siempre de aquel periódico, que queda como testigo de un tiempo que aún asiste a Cuba.
El Día de la Prensa Cubana, que se conmemora cada 14 de marzo desde 1992, rinde homenaje al periódico Patria y al Más universal de los cubanos, pues esta publicación marca un hito en la historia del periodismo, tras ver la luz por primera vez en 1892. Sus trabajadores, herederos de aquel legado inmenso, procuran seguir sus lecciones y darles vida con visión de futuro por el bien de Cuba, con todos y para todos, como Martí quería.
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